月上枝头。
郊外码头上灯火如昼，数百艘大小船只在江岸停靠，目之所及全是在秋风下猎猎作响的旗号。
“呜——~”
嘹亮号角声自江面响起，数艘巨型官船，驶入了港口。
踏板自官船上放下，身着黑色麒麟铠的禁军自船上鱼贯而出，庄严肃穆的气势，让整个码头霎时间变的鸦雀无声。
而距离码头约莫两里开外的江面上，一艘满载文人举子游船在江面缓缓飘荡。
船楼后方的一间雅室内，管家打扮的白眉老者，杵着藤木拐杖，站在窗口眺望码头，慢条斯理说着：
“当年在京城，诸王都当皇子的时候，邬王便经常乘船在清江游赏，学术不精，却爱出风头，说了不少蒙昧之语却不自知。
“因为邬王无大能，太祖并未严厉管教，封王也封到了邬州太平之地，只希望邬王无病无灾享一辈子富贵，却不曾想这人啦，能自不量力到这一步……”
山羊胡老者身前，是个身着锦袍的公子，手持折扇，面相不到三十，虽然体型颇为健朗，但气质温文儒雅，看起来就好似知书达理的书生郎。
公子名为东方朔月，乃燕王嫡长子，也是燕州王储，十年前女帝继位后，与众世子一道入京求学，平日里经常混迹于梧桐街，名声不好不坏，算是半个透明人。
东方朔月并未回应白眉老者的絮叨，目光放在远方的码头上，遥遥望着走下官船的靖王一行人，待看到一个黑衣武官，带着两个跟班从偏僻处离开，才开口道：
“论自不量力，谁比得过血菩提。前两月血菩提失了手，又打听夜惊堂的下落，自作主张借了俩江湖杂鱼去报复。我还以为对付的只是寻常宗师，不曾想血菩提想杀的竟然是当代武魁……”
山羊胡老者回应道：
“也怪不得血菩提。此子不是藏得太深，就是气运太旺，在京城露头不过数月，就已经有如此气象，若非亲眼所见，谁会相信这么个年轻儿郎，已经打进了武魁之列。”
东方朔月眉头紧锁道：
“自从女帝登基过后，璇玑真人平日消声无息，每年秋天又会回京待一段时间，雷打不动至今已有十年，其中缘由定要查明。如果只有璇玑真人一个武魁，尚能设法对付；若再加上夜惊堂……”
“殿下。”
山羊胡老者打断了东方朔月的话语，轻轻叹了口气：
“太祖四子中，咱们燕王能征善战最受朝臣推崇。太祖立储时，朝臣大半都偏向燕王，只因大魏百废待兴需要个守成之君，皇位才传给了先帝；而皇长子被废时，朝臣偏向的亦是咱们燕王。
“只要以后女帝出岔子，削藩也好、禅让也罢，甚至英年早逝，一旦皇权出现动荡，燕王都是入京继承大统的第一人选，根本没必要急着行大逆之举，惹来一身猜忌。踏踏实实镇守边关，等着女帝按耐不住先作妖，指不定最后还是朝臣求着王爷进京……”
东方朔月负手而立，摇头道：
“父王等得起，我等不起。女帝不是善类，召诸王世子入京，就没想着让我等离开云安；父王不止一个儿子，也根本不在乎我回不回去，双方不过是在拼谁先坐不住。一旦有人铤而走险撕破脸皮，我就是棋盘上的第一颗弃子。”
山羊胡老者知道世子殿下天赋能力皆不凡，却在京城寄人篱下十年，早已经过够了这样的日子，说的也是实情，想了想又道：
“绿匪虽然实力强横、人脉遍布南北两朝，但终究不知底细不知目的，算是把双刃剑，能伤敌，但也可能伤己……”
“任何兵器，用不好都会伤己。”
东方朔月没有再扯这些大道理，见靖王等人相继离开码头后，转身回到房间：
“璇玑真人和夜惊堂，必须先解决掉一个。璇玑真人太全面，几乎无懈可击，夜惊堂的底蕴倒是不清楚。先想办法去试试夜惊堂的深浅，看有没有弱点，再对症下药设法对付。”
山羊胡老者见此不再多言，拱手一礼后，悄然退去……
——
蹄哒、蹄哒……
满街华灯璀璨，三人牵着骏马相伴走过石桥，来到了人头攒动的天水桥街面上。
跑了近一个月终于回家，裴湘君整个人都松了口气，但柔媚脸颊上也带着几分紧张。
毕竟她出去的时候，还是端庄成熟的当家大小姐，而回来的时候，已经学会捧着喂和骑马了，甚至知道轻拍月亮是累了想换个姿势。
就算大嫂不会笑话，反而会夸她中用，这事儿说起来也有点羞人不是。
裴湘君牵着马走在前面，作势打量各家铺子的生意情况，但心底里一直在暗暗琢磨，该怎么和大嫂汇报当前的局势。
骆凝目前还没什么压力，身着青衣做冷艳女侠打扮，走在夜惊堂身侧，管教不知道归家的鸟鸟：
“坐这么多天船，你整天待在楼上，夜惊堂受伤，你都不知道回来探望一下……”
“叽叽……”
夜惊堂忙完公事恢复自由身，步态自然轻松了不少，等走到巷口附近，瞧见老镖师杨朝从后巷出来，他遥遥开口：
“老杨。”
“哎哟！少东家回来了。”
杨朝快步跑到跟前，打量起自幼看着长大的夜惊堂，欣喜与感叹都写在脸上：
“少东家厉害呀，东家在天有灵，要是知道少东家已经成了刀魁，肯定高兴的三天三夜睡不着，逢人都得唠上两句……”
夜惊堂轻笑了几声，询问道：
“天水桥的生意最近没出什么情况吧？六子的腿如何了？”
“六子早好了，今天出去走镖了。至于天水桥，少东家给云安城的泼皮立过威后，天水桥都快成禁地了，连小偷小摸都绕着走……”
骆凝跟在身后，想了想询问道：
“云璃最近在做什么？有没有在街上调皮？”
折云璃整天当街遛子，天水桥上下基本上都认识了，但因为水灵可爱懂礼貌，街坊观感都不差。
杨朝并未说折云璃整天游手好闲的事实，而是委婉回应：
“云璃小姐懂事的很，每天都帮着张夫人巡视铺面，染坊街那边事情忙，也会经常过去帮忙盯着。今天早上就出门了，在染坊街那边守了一天……”
“……”
骆凝眨了眨眼睛，觉得云璃不该这么懂事，但临时抽查没抓到毛病，她心里也多了几分欣慰。
等夜惊堂和杨朝闲谈完，三人相伴走向裴家大门时，骆凝道：
“云璃应该在双桂巷，我先回去了，你晚上好好休息。”
“嗯？”
夜惊堂看似冷峻不凡如谦谦君子，但身为男人，马上到家了，肯定有点不太好描述的念想。
见骆凝要跑，夜惊堂拉住了她的手腕，左右看了看：
“都这么晚了，先休息吧，明天早上再回去吧。”
骆凝岂会不明白小贼的心思，看了眼走到门口和丫鬟说话的三娘后，凑到耳边低声道；
“我回去陪云璃，伱要是想要调理，就好好拾掇一下三娘。她初生牛犊不怕虎，整天在哪儿说我不中用，你得让她见识下水深火热。
“明天我过来，她要是还能站起来，你以后就别来找我，反正她一个人就能调理完……”
夜惊堂心里还是想把凝儿留下的，为此在巷道阴暗处，环住了凝儿的腰，手在月亮上轻轻揉捏：
“三娘是外家高手，身体本就结实，我总不可能没轻没重的折腾……”
骆凝被揉了两下，脸儿顿时红了几分，有点心猿意马，她用手轻推：
“你花样那么多，就只会朝我身上招呼？我就不信她是铁打的，你……”
骆凝说到这里，从随身包裹里，取出了一个小药盒，凑到夜惊堂耳边轻声低语。
具体意思，约莫是把三娘毛毛变没，再来个后庭花带雨，让三娘见识下人心险恶。
夜惊堂搂着出馊主意的凝儿，眼神颇为古怪：
“这不太好吧？”
“怎么不好？我越是不答应的事儿，你越是来劲，到三娘这你就心软知道分寸了？”
“唉……”
骆凝把王夫人给的药盒塞到夜惊堂手里，做出不情不愿的样子，让夜惊堂亲了两口，才强压心神牵马离去。
鸟鸟出门这么多天，十分想念荷包蛋，见此也一路小跳跟了上去。
夜惊堂拿着‘恶棍药剂’，有些好笑，目送一人一鸟转过巷口后，把东西收起来，进入了裴家大门。
回到家里，裴湘君便恢复了成熟稳重的大当家模样，带着夜惊堂先去正堂见了张夫人，说了邬州一行的琐事，白给的事倒是只字未提。
张夫人嫁入裴家时，老枪魁如日中天，红花楼正值鼎盛，可以说是亲眼看着红花楼，从顶尖江湖豪门，一步步衰落到二流江湖势力都能踩一脚的地步。
如今看到夜惊堂成了刀魁，已经足以重振门楣，张夫人卸下了压在心底多年的大石头，反应用喜极而泣来形容也不为过。
不过张夫人心头也有点疑虑，感叹片刻后，又说道：
“江湖门派，最重要的是传承。无论是武学理念还是行事作风，都得一脉相承才算正统。惊堂拿下刀魁的名号自然是好事，但红花楼的楼主，用刀出去平事，江湖人还是得认为我红花楼传承断了……”
夜惊堂端着茶杯，回应道：
“我红花楼的身份没几个人知道，以后关于红花楼的事，我还是用枪即可，等枪法大成，为伯父报了仇，这些江湖偏见自然就不存在了。”
张夫人的丈夫裴远鸣，是通过‘顺位继承’的方式，拿到了枪魁名号，结果没多久，就死在了枪魁断声寂手中。
此事一出，曾经的枪魁名号没江湖人认不说，本来和仇天合旗鼓相当的江湖豪杰，还背上了‘才不配位’的名声，可以说死成了江湖笑话。
张夫人作为妻子，因为此事又气又怨，病倒了好多次，却也无可奈何。
张夫人以前指望三娘报仇雪恨，但三娘显然力不从心，听见夜惊堂说这话，眼泪都出来了，竟然准备起身拜谢。
夜惊堂连忙抬手虚扶，安慰了几句，张夫人才平静下来，想想又说起来把三娘许配给夜惊堂的事。
裴湘君都已经煮成熟饭了，肯定不会拒绝，只是做出半推半就的样子，羞答答点头。
等把这些事情聊完，夜惊堂和裴湘君一道走出正堂，前往后宅的院落。
裴湘君还有点不好意思，走在夜惊堂身边，小声嘀咕：
“大嫂说婚事，你好歹客气一下，直接迫不及待答应，听起来和眼馋师姑好久，来裴家为的就是这个似得。”
夜惊堂拉住裴湘君的手腕，含笑道：
“我本来就眼馋，要是还犹豫一下，大伯母会觉得我是勉强答应，三娘指不定也会多心。”
裴湘君轻轻哼了声，也没说话，走到僻静处时，搂住了夜惊堂胳膊，来个了西瓜夹，以表现心里还是很满意的。
两人穿过游廊，来到裴湘君的院子里，秀荷还在街上忙活账务没回来。
夜惊堂并未直接扛着三娘进屋，而是来到闺房里，把床板打开，两人通过密道进入了青龙堂。