夜惊堂走出客院，撑开了油纸伞，举目看向茫茫雨夜，正琢磨该去哪儿找凝儿和平天教主，忽听侧面传来翅膀煽动的声响。
转眼看去，却见一只大白鸟鸟，从国公府后方飞来，径直钻入雨伞下，落在肩膀上，而后就开始摇头甩毛毛：
唰唰唰~
“诶！”
夜惊堂抬手遮挡飞溅的水沫，眼神稍显无奈：
“跑哪儿玩了？吃饭没有？”
“叽叽……”鸟鸟张开翅膀比划了下，示意下午吃的烤乳猪，而后便用脑袋拱夜惊堂脸，让他往后面走。
自从在京城登船之后，夜惊堂便没和太后独处过，到了江州连面都见不上，心头难免想念；见鸟鸟过来叫人，他估摸太后也是等急了，便转身走向了国公府后方：
“太后娘娘在什么地方？”
“叽叽……”
……
秦家的国公府规模很大，光家丁丫鬟恐怕都有数百人，主人家居住的区域临着东湖，太后娘娘则居住在幼年长大的绣楼里。
虽然称为绣楼，但太后作为秦相如唯一的闺女，秦家的掌上明珠，住处显然不止一栋小楼那么简单。
夜惊堂走到绣楼附近，可见是一整片庭院，内部有花园亭湖，假山石桥等水乡布景也随处可见，居中是栋两层小楼，一层临湖的观景台上，还摆着秋千木马等玩具，格局看起来比笨笨姐妹俩幼年居住宫殿还大一些。
福寿宫的宫女，为了伺候好太后，基本上都跟着过来了；廊道间还能看到暗卫杨澜，按着刀和一个女官闲谈。
夜惊堂并未偷听妇道人家的私房话，悄然绕过视线，来到了两层小楼外，刚刚靠近，便听到里面传来对话：
“夜惊堂对对子当真厉害，爹从昨天夸到今天，还准备弄块景观石，把几副对联刻在上面摆门口，让过往乡亲观摩……”
“这怕是使不得，吴国公最是小心眼，老爷敢这么显摆，吴国公肯定派人偷偷往门口泼粪……”
“咦~不至于吧？”
“怎么不至于，听家里老人说，以前老爷看吴国公养了棵发财树，便回来也弄了棵，还比吴国公的高两尺，每有客人到访就领着去看；吴国公知道后，不知花了多少银子，在江湖上雇了个高手，废了九牛二虎之力潜入国公府，给发财树浇了盆开水……”
“啧啧……”
……
夜惊堂听到闲聊，眼底有些好笑，自屋檐下走向门口时，路过窗户，随意从缝隙往里面瞄了眼。
房间里亮着灯火，还飘着蒙蒙白雾，看起来很是暖和，中间放着个带有大雁彩绘的浴桶。
红玉穿着宫女衣裙，手里拿着毛巾，站在太后娘娘背后轻柔擦拭。
肤白貌美的太后娘娘，站在搭着衣物的架子旁摊开双臂，看起来刚洗完，曲线丰腴的身段依旧挂着水珠。
太后娘娘是江州女子，身材比较娇小，但体态并不干瘦；白皙香肩下便是弧度完美的团儿，嫣红如樱，还挂着水珠，看起来分量十足。
腰腹平坦收为一束，而再往下又重新展开，化为张力十足雪色满月，双腿并拢看不到任何间隙，从上到下都透露出紧致与柔润……
？！
夜惊堂脚步猛地一顿，着实没料到屋里会是这场面，察觉不对迅速偏开目光。
蹲在肩膀上的鸟鸟，发现堂堂忽然露出做贼心虚的模样，有些茫然的转头，也想看看屋里，结果被大手直接蒙住了脑袋，不由摊开翅膀：
“咕咕？”
声音一出，房间里顿时安静下来。
夜惊堂强自镇定走到门口，抬起轻敲：
咚咚~
“太后娘娘？”
屋里顿时响起手忙脚乱窸窸窣窣的声音，还有两人的窃窃私语：
“夜公子不会在窗口偷看吧？”
“胡说什么？夜惊堂不是那种人……再者你穿着衣裳怕什么？”
“我是穿了，娘娘没穿呀……”
“你闭嘴！”
……
夜惊堂在门前等待片刻，脚步声就来到门口，继而房门从里面打开。
开门的是红玉，已经穿上了宫女的彩裙，眼底明显带着几分狐疑，望了他一眼后，就欠身一礼：
“夜公子，你什么时候来的？”
“刚来。太后娘娘在里面？”
“在呢。”
红玉说了两句后，就自觉把要饭鸟抱起来，跑去隔壁喂吃的去了。
夜惊堂在门口目送，直至红玉跑进屋，才轻咳一声走进屋里。
房门后是外间，太后娘娘已经从侧屋浴室出来了，身着深红色的家居裙，在茶榻上端坐，表情端庄娴静如同在垂帘听政，眼底却带着三分窘迫羞恼，等夜惊堂一进门，就开口道：
“把门关上。”
“哦。”
夜惊堂回头关上房门，结果还没转身，就听到后面小碎步快跑，而后小拳头就在背上锤了下：
“夜惊堂，伱越来越放肆了。红玉在，你怎么能偷看本宫沐浴？”
夜惊堂回过头来，私下独处放松了许多，抬手捏了捏滑嫩白皙的脸蛋儿：
“我没偷看，就是路过顺道瞄了眼……”
“那还不是偷看？”
太后娘娘把夜惊堂手腕抓住，严肃道：
“你看到什么了？”
夜惊堂觉得这话好耳熟，牵着太后娘娘来到茶榻旁坐下，帮忙倒茶：
“呵呵，也没看到什么。喝杯茶消消气，不小心罢了。”
？
太后娘娘感觉夜惊堂应该是从头到脚看干净了，脸颊火辣辣的。
但摸都摸了，看一下也不算大事，为此太后娘娘也没再兴师问罪，只是在旁边端坐，轻哼道：
“昨天你给爹爹解围，本宫本来还想感谢你，你既然自己拿了奖赏，此事便作罢了，哼。”
夜惊堂摇头一笑：“秦国公好歹算我老丈人，被人诋毁，我开口声援是理所应当，不开口才对不起太后娘娘，哪里会让娘娘感谢。”
老丈人……
太后娘娘听见这词，心里便有点不是滋味；毕竟她很想光明正大嫁给夜惊堂，但身为一国太后、秦家嫡女，养夜惊堂当小情郎可以，光明正大嫁入夜家却难比登天。
见夜惊堂把她爹爹当老丈人对待，太后娘娘暗暗叹了口气，偏头靠在了肩膀上：
“本宫和你最多也就这样，你叫老丈人，我爹娘却不可能知道你的心意。唉……其实我爹最心疼我，当年如果有其他选择，肯定不会送我去京城当皇后。
“但秦家兵权重，还和皇族没亲戚关系，当时私底下都在传，皇长子监国，有收拢兵权之意，登基后第一个敲打的，肯定秦家和崖州王家。
“秦王两家在军中积威深重，没了兵权肯定没好下场，我爹为了渡过难关，只能把我送去京城，想着等皇长子登基后，我能以太后的身份保住秦家，结果不曾想，我在半路上先帝就驾崩了……”
夜惊堂也能看出秦国公不是野心勃勃之辈，见太后娘娘说这些，他抬手搂住肩膀：
“以后的事情交给我就好，娘娘就开开心心过日子，有什么想法就和我说。我说带娘娘回江州探亲，这才半个月就坐在家里了，没骗娘娘吧？”
太后娘娘觉得夜惊堂办事确实神速，虽然女帝莫名其妙跟来，让她没法整天抱着色胚护卫腻歪，但能返乡玩一段时间，已经是以前想都不敢想的事情了，心里还是非常开心，当下又抬起脸颊：
“你有这个心就行了，我其实也没太多想法，就算明面上不能嫁人，以后就学书上的，本宫忽然没了，你再去坟里把本宫挖出来……”
“别说这些不吉利的。”
夜惊堂低头在红唇上啵了口，堵住了话语，手也自觉放到怀里暖着。
结果一摸才发现，太后娘娘刚才急急慌慌穿衣裳，就套了件儿外裙，里面竟然是真空的，还有点水润……
太后娘娘整个人都激灵了下，脸色红了起来，倒也没躲闪，只是靠在肩膀上低声道：
“就给你暖一下手哈，你别得寸进尺，刚才偷看还没说你呢。”
夜惊堂见暖手宝没抵触，老毛病自然就犯了，悄悄撩开暗红衣领，把左边的白团掏了出来。
咚~
“你……”
太后娘娘措不及防，连忙抬手盖住，有些恼火：
“夜惊堂！你怎么这样？本宫说了只给你暖下手……”
“我就看看，乖，别动。”
夜惊堂握着手腕轻轻拉开，借着烛光仔细观赏。
太后娘娘哪里经历过这种窘境，脸色赤红，只觉浑身都火辣辣的，咬着下唇偏头望向烛火，默默承受；稍微躺了片刻，或许是怕缩着不好看，还微微挺身，姿态自然了些。
但太后娘娘还是小看了这色胚护卫得寸进尺的性子，她刚适应几分，就发现身边的夜惊堂微微低头……
“喔~”
难以言喻的触感传来，太后娘娘身体一抖，腿儿都弹了下，想推开夜惊堂的脑袋，却推不动，只能无力锤了两下肩膀，压着嗓音道：
“夜惊堂~你……你平时那么好，怎么私下就这样？本宫后悔了你信不信？”
夜惊堂属于情不自禁，见把太后娘娘欺负的受不了，才住口抬起头来，压住心底杂念，帮忙把衣襟整理好：
“开个玩笑罢了。”
你管这叫开玩笑？
太后娘娘都快被含化了，她抱着胸口，憋了半天，才压下杂念，做出薄怒模样询问：
“你又不是没断奶的娃娃，怎么能这样？很好吃吗？”
夜惊堂眨了眨眼睛，点头嗯了一声，而后凑到嘴边：
“不信你尝尝。”
？！
太后娘娘不抵触啵嘴，但这么羞人的说法，哪里接受的了。她连忙闭着嘴偏头躲闪：
“夜惊堂，你放肆……呜……”
两人便如此打打闹闹，也不知闹了多久。
夜惊堂陪着受欺负不敢吱声的太后娘娘，正乐在其中之时，心念忽然一动，感觉外面情况不对。
呼呼~
滴滴答答~
风雨拍打窗户，遮掩了外面的一切声息，看似只是平静如常的雨夜。
但夜惊堂却能感觉到常人没法注意到的细节，比如外面的风雨好像在动，就像被微风扰动的帘子，而风波的来源，似在很远的江畔。
太后娘娘面红如血，正扭来扭去不让夜惊堂乱来，发现夜惊堂忽然抬头望向窗户，又显出了那让人看一眼便终身难以忘怀的冷峻神色，有点疑惑：
“你怎么了？”
“没什么，我出去看看，娘娘早点休息。”
“哦……诶？”
啵啵～
……
——
轰隆隆——
雨势渐大，一道雷光自压城黑云中闪过，短暂照亮了苍茫天地。
江州城外的码头上，雨水冲掉了白天车马留下的散乱脚印，横流的污水在沟渠间汇聚成小溪，被浸透的酒幡子在风中剧烈摇晃，客栈酒肆内，时而能听到江湖客骂骂咧咧的话语：
“这鬼天气，怎么忽然雨就下大了……”
茶馆里，年迈的老掌柜在炉子前烧着热水，正有一搭没一搭和雨棚下的江湖客唠嗑：
“大晚上的，壮士怎么一个人坐在这里喝茶？等人？”
“媳妇跟人跑了，睡不着。”
“哦……？，嗯……江湖就是人来人往，不抵归途，所遇便皆是过客。与其挂念曾经，不如期待日后，只要不停往前走，总能遇到更漂亮的女人、更知心的朋友……”
“老掌柜看起来是过来人，曾经也走过江湖？”
“身在码头上，便在江湖中，区别无非你看四海山水，我看四海来客罢了。”
“呵呵……”
大雨噼里啪啦，雨棚
薛白锦已经换好了衣裳，头戴斗笠坐在桌前，面甲取下，脸颊却藏在阴影中，端着一碗清茶细品，目光打量着茶铺里的老掌柜。
老掌柜看年纪六十岁往上，双鬓已经斑白，眼神也是昏昏沉沉，并无特别之处，看起来已经在码头上扎根了很久。
但薛白锦总感觉这老掌柜不一般，就如同云梦泽畔的黄泉镇一样，看似满街平头百姓，实则全是江湖上的失路之人，有的为情所伤、有的看破世事，高手不一定多，但对于还在江湖行走的人来说，都称得上高人。
薛白锦在江湖已经行走了很久，从初出茅庐的小女侠，打成了山下江湖第一人，身处江湖无比肩之辈，本来觉得自己该因为无敌而寂寞。
但这次出门一趟后，薛白锦心态却发生了变化，觉得江湖可能只是座小鱼塘，真正的大龙，都在山野市井之间；而这浩瀚天地间，到底藏了几条大龙，到了何种境界，她根本猜不透。
孙无极曾对夜惊堂说过，别人涉足山巅是尽头，而对你来说，不过是刚刚开始。
这句话，奉官城也曾对薛白锦说过，她起初不理解，但现在算是摸到点意思——山下走的是武道，而山上可能已经不在乎‘武’字，只剩下‘道’了。
人力终有穷尽时，但天道显然没有，山上三仙对俗世江湖来说已经是活神仙，但在他们自己眼里，可能只是刚刚初窥天地皮毛的先行者而已。
因为知道天地浩渺，所以这些人心存敬畏，从不会冒然凌驾于众生之上；也因为看到大道无涯，所以这些人心无旁骛隐居山野，再也没兴趣关注山下江湖的是是非非。
当然，这些也只是薛白锦自己的看法，毕竟天上是何等风光，只有站在上面的人才知道；江湖人穷极想象力去猜测，可能也只是在猜测皇帝是不是用金锄头种地而已。
哗啦啦~
薛白锦给自己倒了一碗茶，暗暗琢磨着这其貌不扬的老掌柜，到底是隐世不出的大龙，还是为情所伤的江湖过客。
正暗自出神间，耳根忽然一动，看向了码头入口处的雨幕。
天色极黑，风雨如瀑，看不到路上任何景物，但能感觉到有一把油纸伞，从江畔走了过来。
踏踏……
待到雷光闪过，一袭红衣出现在了集市入口。
红衣美人手里撑着红色油纸伞，站在码头老街之上，显出了一抹近乎夺目的艳丽感，似乎出现瞬间，周边老旧建筑便全部失去了颜色，哪怕是路边抬头的野狗，都能看出此刻天地间哪里是焦点。
咕噜噜~
茶铺里的茶壶冒出热气，壶盖发出噗噗噗的响声，茶铺外却安静下来。
薛白锦抬手带上了玉甲，凝望已经重新隐入夜幕中的人影，微微抬手，示意茶桌对面的座位。
踏踏……
脚步由远及近，红衣美人慢慢呈现在了灯笼的昏黄光芒下，在雨棚里放下黑布长条包裹，发出铁器摩擦的‘哗啦~’脆响，而后慢条斯理收起油纸伞。
茶铺里的老掌柜，抬眼看了下光彩夺目的红衣美人，觉得不像是跟人跑了的媳妇，更像是来找茬的，作为老江湖，二话没说便起身去了后院，免得被江湖闲人打架误伤。
女帝把油纸伞靠在围栏上，手儿轻捋臀后裙子，在茶桌对面优雅就坐，自己抬手翻起茶碗：
“不必紧张，我没恶意。”
薛白锦作为山下江湖第一人，听到这话本该啼笑皆非，但她确实从这莫名出现的女人身上，感觉到了从未有过的危机感，稍加思索后，沙哑开口：
“阁下是何人？”
女帝坐姿相当闲散：“刚还在街上见过薛姑娘，这么快就不认识了？”
薛白锦面甲下的眉头一皱，瞬间反应过来，此人是夜惊堂身边那个胸大腿长的侍妾。