阴雨天过后，这一日的沽江边艳阳高照。
以大石搭建的码头外，五艘商船等候在此。
其中最惹眼的是一铁甲大船，长约十五丈，高有三丈，要大出另外四船许多。
不到正午，四船先后离开码头，一艘直奔沽江对岸，三艘顺流而下，也不知前往了何处。
唯独铁甲大船停靠在码头前，等待着客人登船。
一宽袍老者立身舷梯口，声音传出老远：“登船之人，请先交船费。”
“此行本商船将在沽州龙浦县靠岸，需去此处对岸之人还请另择他船。”
“登船之人，二境以上可免交船费，另可带上一人同行……”
大船的甲板上，已有百余客人在此，只等船开。
他们目的地皆非对岸，此处对岸是沽州荒地，同行的人手不多极易出事。因此大多数过江之人，打算乘商船沿江而下，到沽州的临江县城下船。
此时，大船左侧甲板上。
九道身影独占一处，九人当中，小个头的女童趴在船身边缘，探出脑袋，眼中神采绽绽。
漫漫大江，一眼望不到头，只见到满眼水雾氲氲。
踏上蛊师这条路后，这还是她头次接触大江，也是头回知晓此种商船的船费乃是入品之物，灵药、丹药、虫晶、血晶、灵浆皆可。
“可惜做了官府走狗，身不由己。”女童摇头晃脑，大感难过。
天地之大，她却不得自由身，需得四处为朝廷奔走。
“周司晨，你若是入了三境，体内死符司内自会为你除去，无需苦叹。”
这开口之人胡子拉碴，中年面貌，正是徐司夜，趴在船边沿的则是周婉。
周婉没有理会徐走狗，有些心神不宁地注视着舷梯，望着那些登船之人，担心见到姓柳的也恰好在今日登上此船。
两日前姓柳的暗中接近，摆明了是想逮她，倘若落到姓柳的手里，她不知对方会干出什么事来。
念及此处，周婉愈发不安。
“船要等到何时才开？非得坐满不成！千万别等来姓柳的……”
她正念叨着姓柳的，下一眼双眼瞪大，赶紧缩回了脑袋。
岸边的大道上，一行七人不急不缓地到来。
这七人当中足有五名二境，蛊师、道修、武夫、僧人俱全，以一清秀少年人为首。
艳阳下，那少年人两手空空，一头殷红长发随意披散在脑后。
当那少年人的身影到来时，旁人
近两日，某位红发少年蛊师在黄栌县屠戮的消息，已然疯传到了附近的好几县之地。
当这一行七人来登船时，守在舷梯前的老者脸色古怪，下意识地想要将此身怀邪物之人拦下，可才伸出一半的手又收了回来。
“七位客官可免去船费，还请登船。”
他们一登上这艘铁甲大船，登时有不少船客索要回船费，宁肯再等些时日，也不肯搭这一趟船。